El código binario es el lenguaje interno de la computadora (ceros y unos) y se utiliza para almacenar digitalmente información, en este caso visual. En una computadora, ni las letras ni los colores existen de forma natural; todo se reduce a ceros (0) y unos (1), conocidos como bits. 

La profundidad en bits es la cantidad de espacio que se destina en la memoria de la computadora para almacenar información de color y opacidad de cada uno de los píxeles cuando se guarda una imagen digital. Se mide en bpp (bits por píxel) y es la misma para todo el archivo.

Es decir que, la profundidad en bits, refiere a la cantidad de bits de información necesarios para representar el color y la opacidad de cada uno de los píxeles en una imagen digital. Dado que en la electrónica digital cada bit se asocia con un dígito binario, una profundidad en bits de “n” implica que el color de cada píxel de la imagen puede ser elegido de una gama de 2 elevado a la n posibilidades de colores.

Un octeto de 8 bits constituye un byte que suele ser la unidad básica de información de todos los dispositivos de almacenamiento. Por eso los valores de profundidad de bit en general son divisores o múltiplos de 8 y encontraremos más comúnmente profundidades de 1, 2, 4, 8, 16, 24, 32 y 40 bpp. 

Cada modo de color tiene asociada una profundidad en bits, lo que condiciona la paleta de color y las opciones de opacidad con la que se construirá una imagen de mapa de bits.